Ο 26 φορές διεθνής με την Εθνική Ανδρών και πρώτος παίκτης που αγωνίστηκε στους πέντε μεγάλους του ελληνικού μπάσκετ (Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΑΕΚ, Άρης, ΠΑΟΚ), Γιάννης Αθηναίου, δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο έμπειρος γκαρντ εντάχθηκε στο δυναμικό του Πανερυθραϊκού στα μέσα της σεζόν 2023-2024, ως μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές της Elite League και από το καλοκαίρι του 2024, μετά τη μεταπήδηση του Τάσου Καλλιανιώτη στη θέση του Team Manager, είναι ο αρχηγός του Πανερυθραϊκού.

Ο Γιάννης ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία από τον Ηλυσιακό σε ηλικία 18 ετών, για να ακολουθήσει μια σειρά από παρουσία στους κορυφαίους ελληνικούς συλλόγους, αλλά και σε σημαίνουσες ομάδες στο εξωτερικό. Κατά χρονική σειρά, έχει αγωνιστεί δύο φορές στον Πανιώνιο με ενδιάμεσο σταθμό τον ΚΑΟ Δράμας, τον Αρη, την Αρμάνι Μιλάνο, την Εσκίσεχιρ, την ΑΕΚ, τον Ολυμπιακό, τον ΠΑΟΚ (παίζοντας ξανά στον Αρη μετά τη θητεία του στους «ερυθρολεύκους»), την Προβάνς, τον Παναθηναϊκό, το Περιστέρι, τον Προμηθέα Πατρών, την Μπιλμπάο και τον Ιωνικό Νικαίας, με πιο πρόσφατο σταθμό του την Καρδίτσα.

Εχει καταγράψει αρκετές σημαντικές στιγμές στην καριέρα του με δύο πρωταθλήματα Ελλάδας, συμμετέχοντας το 2016 με την Εθνική Ανδρών, στο προολυμπιακό τουρνουά του Τορίνο και αγωνιζόμενος το 2017 με τον Ολυμπιακό, ενώ το ίδιο έτος είχε «σημαδέψει» την πορεία της Εθνικής μας στα πρώτα προκριματικά «παράθυρα» για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, με ένα καθοριστικό τρίποντο στην πρεμιέρα με τη Μεγάλη Βρετανία, που έκανε τότε την αρχή σε ένα ένα νικηφόρο σερί 11 αγώνων για την παρουσία της Επίσημης Αγαπημένης στο Μουντομπάσκετ. Εχει σημειώσει και ατομικές διακρίσεις στην καριέρα του στην Basket League, με 279 συμμετοχές και πάνω από 1.600 πόντους.